포항시는 지난 2015년 4월 착공 후 국토교통부가 약 6년 11개월 동안 총사업비 1천130억 원을 투입한 흥해읍 초곡리에서 용천리까지 총연장 6km의 4차로 신설국도의 개통식을 28일 개최했다고 밝혔다.

해당 구간은 포항에서 영덕, 울진을 잇는 국도 7호선 주요 구간으로 출·퇴근시간과 휴가철에 상습적인 지·정체가 있었으나, 이번 ‘흥해우회 국도건설공사’로 복잡한 흥해읍 도심 구간을 우회하는 4차로가 신설됨에 따라 운전자들의 불편이 해소될 것으로 기대된다.

기존 국도(L=4.9km)는 하루평균 교통량이 3만7천57대로 많은 차량이 복잡한 도심지를 통과해 출·퇴근시간, 주말, 휴가철에 교통 혼잡으로 인한 민원이 자주 발생했고, 최근 도시개발로 초곡지구, 남옥지구 등 아파트 단지가 건립됨에 따라 상가 및 학교, 주유소 등 각종 상업시설이 늘어나면서 교통 정체가 더 심화됐다.

또한, 8개소에 이르는 평면 신호교차로로 잦은 신호 대기가 발생한다는 점과 인근 농공단지 러시아워 시 기존 국도를 통과하는 시간이 8~15분 이상 더 소요된다는 문제점도 상존해 있었다.

특히, 휴가철 인근 해수욕장 등 동해안 주요 관광지를 찾는 관광객들로 인해 해당 구간을 통과하는 데만 20분 이상 소요되는 등 상습적인 지·정체로 몸살을 앓아왔다.

이번에 개통된 우회도로는 전 구간이 입체교차로로 신호 없이 4분 만에 통과할 수 있어 시민들에게 보다 나은 교통편의를 제공하고, 경북 동해안 지역 물류 수송을 원활히 할 뿐만 아니라 동해안의 관광권 활성화에도 크게 기여할 것으로 기대된다.

이장식 포항시장 권한대행은 “그동안 도로공사로 인한 불편을 감내해주신 지역 주민들과 도로이용객 분들께 감사드린다”며, “이번 개통을 통해 흥해가 지진의 아픔을 완전히 극복하고, 포항의 신흥 주거지이자 교통요충지, 미래 먹거리 산업의 메카로서 더욱 발전하는 기반이 되길 기대한다”고 말했다.